Ondernemen in Londen: Design by Nico

Londen Interieurdesigner Nicolette de Waart begon zestien jaar geleden al met haar Stijlfabriek in Nederland. Toen ze voor het werk van haar man naar Singapore vertrok, zette ze daar haar onderneming voort onder de naam Design Doctors. Na drie jaar vertrok het gezin naar Engeland waar ze sinds tweeënhalf jaar in Londen haar eenmansbedrijf Design by Nico leidt. Met de nodige buitenlandervaring in haar rugzak wist Nicolette wat haar te doen stond: ‘Mijn website updaten. In Singapore bood ik ook andere diensten aan waardoor mijn website aangepast moest worden voor de Engelse markt’. Belangrijk, weet Nicolette, want ‘je website is je ijkpunt. Dat is waar je mensen naar verwijst dus daarop heb ik het eerste jaar geconcentreerd.’

Engelse etiquette

Je denkt: “Engeland is zo dichtbij en Engelsen zijn zo aardig, een netwerk opbouwen gaat daar vast heel makkelijk”. Niets is minder waar vertelt Nicolette die veel meer moeite had met het opbouwen van haar netwerk dan in bijvoorbeeld Singapore. ‘Je komt er heel moeilijk tussen en iemand benaderen om een afspraak te maken is een no-go. Alles moet per e-mail, zodat ze niet in je gezicht moeten zeggen als ze niet geïnteresseerd zijn. Het gevolg is dat je gemakkelijk op de grote stapel terecht komt en af en toe is dat behoorlijk frustrerend en ontmoedigend. Je moet dus heel gefocust en gemotiveerd zijn om door te zetten’, zegt Nicolette. Hoe gefrustreerd je ook kunt raken, van groot belang is dat je beleefd blijft. ‘Als je je niet houdt aan de Engelse gedragscodes, krijg je niets gedaan. Engelsen houden erg van de Nederlandse openheid, maar de grens tussen spontaniteit en té direct zijn is heel dun en moet je goed aanvoelen. Snap je die grens niet, dan vinden ze je ineens helemaal niet meer zo leuk, maar eerder brutaal en onbeschoft.’

Concurrentie

Het ondernemersklimaat in Engeland is heel goed, maar er is veel concurrentie dus je moet wel een ‘die hard’ zijn, denkt Nicolette. ‘Alleen als je je niet laat ontmoedigen, volledig achter je product staat en doorzet, bereik je iets.´ Dat er zoveel concurrentie is, is overigens niet heel vreemd: Londen is de plek waar iedereen tegenwoordig wil zijn. ‘In vergelijking met de rest van Europa gaat het hier goed met de economie. Londen is echt ‘the place to be’.

Tips

1. Zorg dat je website helemaal up to date is. 
2. Neem een lokaal e-mailadres zodat je laat zien dat je echt in dat land gevestigd bent. 
3. Wees bereid om 99 keer ‘nee’ te horen voordat je één keer ‘ja’ krijgt. 
4. Houd er in je begroting rekening mee dat Londen ontzettend duur is, daar kun je zo op leeglopen.  Zorg dus voor een ruim startkapitaal of begin met werken vanuit Nederland of een stad buiten Londen. 
5. Zet je product gelijk goed neer voordat je de markt op gaat. De concurrentie is groot en alles is er al, je moet dus echt met een goed en uitgewerkt product komen. 
6. Sta open voor de Engelse codes, pas je aan de etiquette en voorwaarden van Engelsen aan